La zona arqueológica de Calakmul se encuentra al Sureste del Estado de Campeche, dentro de la reserva de selva tropical de la Biosfera de Calakmul, aproximadamente a 30 kilómetros de la frontera con Guatemala. Para llegar desde la ciudad de Campeche, se conduce por la carretera federal 180 rumbo al poblado de Champotón, de ahí hacia la localidad de Escárcega, donde finalmente se toma la Carretera Federal 186 con dirección a la ciudad de Chetumal; encontrando a la derecha sobre el kilómetro 96 la desviación hacia el sitio, y hacia el norte llegaremos a Balamkú, luego seguiremos a la izquierda hacia Becán y enfrente Chicanná, luego volveremos sobre nuestros pasos para introducirnos en la Reserva de la Biosfera de Calakmul, donde se encuentra emplazado el hotel-Resort Puerta Calakmul el acceso a éste se realiza por un camino pavimentado de 60 kilómetros.
También se podría hacer entrando por Hopelchén, se conduce por la carretera rumbo a la población de Xpujil, de ahí se toma la carretera federal México 186 con dirección a Escárcega, visitamos entonces primero Becán, luego Chicanná, posteriormente Balamkú, encontrando enfrente al lado izquierdo sobre el km 96 la desviación hacia el sitio (Ver el mapita).
La extensa urbe prehispánica conocida actualmente con el nombre de Calakmul, nombre maya que significa “Dos Montículos Adyacentes” (ca-dos, lak-adyacentes, mul-montículo artificial o pirámide), fue reportada y nombrada por el explorador norteamericano Cyrus Lundell, a finales de 1931. Desde entonces se han llevado a cabo diversos trabajos de exploración e investigación con el fin de conocer la extensión, orígenes e historia de este asentamiento maya.
Hoy sabemos que durante los años 250 a 750 de nuestra era, Calakmul fue el centro del llamado “Reino de la Cabeza de Serpiente”, el cual conjuntaba diversos sitios de las Tierras Bajas Mayas, como El Perú, Dos Pilas y Naranjo entre otros, además de Caracol, llegando a ser este último, en los años 500, el principal aliado de Calakmul en los enfrentamientos con la que pareció ser por siempre su rival: La gran Tikal.
A la muerte de “Garra de Jaguar” (uno de sus principales gobernantes) y su derrota ante Tikal, en Calakmul se agudizaron los conflictos y la lucha de los linajes por el poder se hizo evidente. Ante la creciente influencia de Tikal, el gobernante que sucedió a Garra de Jaguar reorientó la política del reino de la Cabeza de Serpiente y a mediados de los años 700 estrechó relaciones con sus vecinos del norte, especialmente con el área de Río Bec. A partir de este hecho se dio un nuevo auge en Calakmul, que duró hasta los años 1000 de nuestra era.
El estilo arquitectónico de Calakmul en un principio se caracterizó por magnos basamentos con grandes mascarones policromados modelados con estuco siguiendo la tradición de la arquitectura del Petén. Hacia los años 400 al 600 de nuestra era, las primeras estructuras se remodelaron colocándose en su parte superior recintos abovedados de habitaciones reducidas; en los cuerpos de los basamentos se conservaron los grandes mascarones zoomorfos. La ornamentación de las estructuras, hecha a base de estuco modelado y policromado, forma visualmente una unidad con los basamentos donde predomina el color rojo. En los años 700 a 800 de nuestra era, Calakmul recibió la influencia de Río Bec y en algunos de sus edificios, como la Estructura V, se integraron elementos decorativos de este estilo. En este período se erigió una gran cantidad de monumentos esculpidos, siendo Calakmul uno de los sitios del área maya con mayor número de estelas: 120 reportadas hasta la fecha.
El núcleo principal de los vestigios prehispánicos de la ciudad de Calakmul se asienta sobre un domo natural de aproximadamente 25 km2. En el espacio territorial del domo se ubica el asentamiento más o menos disperso, ocupando el área monumental el sector central donde se encuentran las dos grandes pirámides que dominan la selva y los conjuntos palaciegos a manera de grandes acrópolis con edificios en torno a patios y plazas. Calakmul fue junto a Tikal la ciudad más importante del mundo maya. Sin embargo la calidad de la piedra de la zona con la que se realizaron sus construcciones (caliza) ha sido la causa de que en la actualidad sus ruinas no se correspondan con la categoría del sitio.
Gran Plaza
Es un eje rector de la distribución urbana del Calakmul y desde sus orígenes estuvo determinada por la presencia de la Estructura II. En torno a este espacio público distribuyeron las áreas residenciales de los linajes que en el transcurso de la historia del sitio se alternaron en el poder. El conjunto de edificios que actualmente delimita la Gran Plaza mantuvo su ubicación espacial original, y su configuración cambió sólo a nivel volumétrico, sin alterar en su esencia el carácter de centro del conjunto urbano de Calakmul. En este espacio se localizan, en la primera sección, las Estructuras VIII, IV, VI, VII y V; esta última, en conjunto con la Estructura II, forman la segunda sección.
Gran Acrópolis
De los espacios residenciales, este conjunto de estructuras que se ordenan en torno a plazas y patios, fue concebido como un espacio urbano con un área pública y otra reservada para la clase dirigente. El espacio público fue diseñado en dos secciones que debieron responder a actividades de carácter ceremonial. En la Plaza Norte, la presencia del juego de pelota y la gran laja de los prisioneros parecen indicar que su función estaba orientada hacia las ceremonias de sacrificio asociadas a los rituales de juego de pelota. En esta plaza se pueden visitar las Estructuras XIV, el juego de pelota, la XIII y su anexo. La Plaza Sur, con edificios presididos por el mayor número de estelas (12) localizadas en el área de la Gran Acrópolis, debió estar dedicada a actos públicos relacionados con el poder político. Ahí se localiza la Estructura XV.
El área residencial que se encuentra al occidente del espacio público de la Gran Acrópolis está conformado por un conjunto de palacios que rodean un promedio de 14 patios y pequeñas plazas. El tamaño de cada una de las estructuras dependía directamente del poder político y económico de sus ocupantes. En el extremo norte se han explorado dos de estos conjuntos residenciales: el de La Casa del 6 Ahaw y el del Utsiaal Caan.
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