Braj: Mathura y Vrindavan.
La tierra sagrada de BRAJ se puede situar con precisión en un mapa: su centro es la ciudad de Mathura, y se encuentra en el ángulo suroeste del valle del Ganges, con una extensión de 75 Km. de norte a sur y de 50 Km. de este a oeste; su límite septentrional está situado a unos 80 Km. al sur de Delhi. Sin embargo, su trascendencia principal es metafísica, ya que es la tierra mitológica en la cual Krishna, el dios hindú,
pasó su idílica infancia.
Los textos primitivos sólo hacen mención de la propia Mathura (el lugar donde nació Krishna) , del tramo boscoso de Vrindavan, de la colina de Govardhan, y del río Yamuna. Sin embargo, en el siglo XVI, los santos bhakti (devotos de Krishna) como Chaitanya y Vallabha «redescubrieron» las características y los límites geográficos de la zona sagrada y la identificaron con Braj, el lugar legendario donde Krishna jugó de niño. Para entonces, Vrindavan ya había sido diezmada debido a la deforestación, pero ellos confirieron una realidad más espacial a los mitos, trazando los lugares donde ocurrieron las aventuras juveniles de Krishna, localizando doce «bosques» más pequeños, diversas arboledas y varios lagos y estanques donde pudo haber jugado. El hecho de que Braj se encontrara entre Delhi y Agra, y por ende fuera la más afectada por las conquistas musulmanas, proporcionó una explicación histórica para la «pérdida» anterior de estos sitios sagrados.
Braj pasó a ser, y lo sigue siendo, uno de los centros de peregrinación más importantes para los devotos de Krishna, que recorren a pie los doce bosques, ahora reducidos a arboledas situadas en los suburbios de aldeas y ciudades. Esta gran peregrinación circular, conocida como el Ban Yatra (peregrinaje del bosque) , o el Chaurosi Kos Parikrama (que se refiere a la distancia circunvalatoria de 84 kos, equivalente a 224 km) pueden llevar varias semanas. Los visitantes menos entusiastas o devotos pueden explorar los emplazamientos más importantes en autobús.
La ciudad de Mathura está situada en la orilla derecha del Yamuna, en el estado de Uttar Pradesh, 145 Km al sureste de Delhi y 58 Km al noroeste de Agra. Mathura queda en el centro del Braj-bhumi, tierra de Braj, una región especialmente venerada por los hinduistas, que consideran que aquí nació y vivió Krishna, la encarnación más venerada del dios Vishnu. Mathura es la tierra natal del amado avatara y, en consecuencia, una de las ciudades sagradas de la India Todos los años vienen miles de peregrinos a recorrer el Krishna-mandalo circuito de Krishna por la ciudad y sus alrededores.
Historia: La historia de Mathura se remonta a mucho tiempo atrás, aunque está documentada a partir del siglo VI AC., cuando ya era una gran metrópoli, capital del reino de Shura sena. Su época de esplendor fue el siglo II, como una de las capitales del extenso imperio Kushana. Los Kushana eran un linaje procedente de los desiertos del noroeste de China, de donde habían sido expulsados por los hunos. En los primeros siglos de nuestra era se extendieron por gran parte del territorio del norte de la India y forjaron un imperio que llegaba desde Persia hasta China. En esa época floreció el comercio con el imperio romano y la región se convirtió en crisol de culturas y religiones diversas, como puede observarse a partir de los hallazgos numismáticos. Las monedas kushana llevan imágenes de Suda y dioses indios, persas, sumerios y griegos Mathura se hallaba en el centro de importantes rutas comerciales entre Occidente y China, por lo que experimentó un gran desarrollo económico y cultural Las producciones de la escuela de Mathura llegaron hasta el Mediterráneo, como la estatuilla femenina de Pompeya conservada en el Museo Arqueológico Nacional de Nápoles. Debilitados por las guerras contra el imperio sasánida, los Kushana capitularon ante los Gupta. En el siglo VI, Mathura cayó en poder de los hunos, que habían ocupado buena parte del norte de la India. A principios del siglo XI, fue una de las primeras ciudades indias en sufrir el saqueo del conquistador afgano Mahmud de Ghazna (1017), posteriormente, perteneció a los Lodi, y luego a los mogoles. Aurangzeb, el último gran emperador mogol, manifestó su celo islámico destruyendo casi todos s templos hinduistas de la ciudad sagrada. El culto de Krishna resurgió bajo el raj británico, y actualmente Mathura es una de las metas más importantes de las peregrinaciones vishnuitas, aparte de haber experimentado un notable desarrollo industrial en su parte sur.
Visita: Mathura puede visitarse en un solo día. Los lugares de interés se concentran en el norte de la ciudad, a resguardo del Yamuna.
1. Se sale del ghat principal, el Vishram Ghat, que se adentra en la parte vieja, dominada por la Jami Masjid, la gran mezquita de Aurangzeb.
2. Después se visita el templo hinduista donde, según la leyenda, nació Krishna, el Shri Krishna Janmasthan, contiguo a la Katra Masjid (siglo XVII).
3. Luego se va al Museo Arqueológico, que contiene la colección de arte kushana más importante de la India.
4. Posteriormente nos dirigiremos a Vrindavan, también a orillas del Yamuna.
Los ‘ghat’. En la orilla derecha del Yamuna hay un total de 25 ghat, situados, según los devotos, en el antiguo emplazamiento de los ashram de los grandes rishi, los sabios a quienes se revelaron las sagradas escrituras hinduistas. Se tiene una buena visión de conjunto atravesando el río por el puente de Hathras Road, al sur del casco histórico para seguir después a orilla este. También puede alquilarse una barca en Vishram Ghat, el ghat principal de la ciudad. El Vishram Ghat* presenta una entrada moderna con cuatro columnas de vivos colores sobre las escalinatas que dan al río. Está justo en el medio de los ghat de la orilla oeste: quedan 2 al norte y 11 al sur. Según la leyenda, aquí reposó Krishna después de acabar con el tirano Kansa. Es uno de los lugares más sagrados de la ciudad, punto de partida de los lugares sagrados de Krishna en la región de Braj. El ghat está rodeado de importantes santuarios vishnuitas de reciente construcción y valor artístico inversamente proporcional a su valor religioso. Los principales son los templos de Mukut, Radha-Dhamodar, Murli Manohar y Narashima. Esta zona ha sufrido numerosas destrucciones y reconstrucciones a lo largo de los siglos. El intolerante Aurangzeb destruyó en el siglo XVII los santuarios Keshav Kashmiri y Vallabhacharya en época de Sikandar Lodi. En el Vishram Ghat se celebra todas las tardes la ceremonia del arati, y las aguas del río se iluminan con miles de lamparillas de aceite, abandonadas ala corriente al son de címbalos y cánticos sagrados.
Un poco más al sur del Vishram Ghat, a orillas del río, se levanta la Sati Burj (Torre de la Sati). Se trata de una torre de arenisca roja, de planta cuadrada, con una altura de unos 17 m, construida en 1574. La hizo levantar Bhagvan Das en memoria de su madre, obligada al suicidio ritual a la muerte de su marido, Raja Bihari Mal de Amber. Ni siquiera este monumento se libró de la furia iconoclasta de Aurangzeb; la parte superior se ha reconstruido en época reciente.
Al norte del Vishram Ghat se encuentran las ruinas del Kans Qila, construido por Raj Man Singh de Jaipur. El fuerte lo amplió Akbar, aunque no se conservan más que los cimientos. También se ha perdido el observatorio astronómico, semejante al Jantar Mantar de Jaipur, que Jai Singh II hizo erigir junto al antiguo fuerte.
En las inmediaciones del Vishram Ghat, adentrándose en el laberinto de calles al oeste del muelle, se levanta el templo más frecuentado de Mathura, el Dvarkadhish Mandir. El santuario está dedicado a Krishna y lo mandó construir en 1815 el rico y piadoso devoto Seth Gokuldas Parikh, tesorero del reino de Gwalior. Es de gusto popular y se entra por una empinada escalinata que arranca de la calle. El interior está pintado de vivos colores y se aprecia mejor a la luz de la tarde.
Las mezquitas: Siguiendo en dirección norte se llega a la Jami Masjid*, la gran mezquita que domina la zona del bazar y el mercado de la fruta. La hizo construir Abd an-Nabi, gobernador de Aurangzeb, en 1661. Se levanta sobre un amplio basamento de unos 5 m de altura sobre el nivel de la calle. Está rodeada por cuatro alminares (44 m) y pabellones y, en su origen, estaba recubierta de azulejos de colores. Unos quinientos metros al oeste se encuentra la Katra Masjid, otra mezquita de tiempos de Aurangzeb, también sobre un alto basamento construida para celebrar la supremacía del Islam sobre el hinduismo. El lugar simboliza la atormentada historia religiosa de la India. El emperador mogol ordenó destruir el templo hinduista de Keshava Deva, cuyas ruinas pueden verse en la parte de atrás de la mezquita. El templo hinduista se levantaba a su vez sobre las ruinas de un monasterio budista de época kushana, en funcionamiento hasta época gupta: aquí se ha encontrado una estatua de Buda con el nombre del monasterio, Yasha Vihara, y la fecha, año 550.
Sobre las ruinas del antiguo templo se ha erigido otro conmemorativo del presunto lugar de nacimiento de Krishna, el Shri Krishna Janmasthan (visita de 5 a 11 y de 6 a 21). En el interior hay un oscuro santuario que representa la celda donde, según la leyenda, vio la luz el avatara de Vishnu. En toda la zona se han adoptado extraordinarias medidas de seguridad, con controles y alambradas entre la mezquita y el santuario hinduista, donde se registra minuciosamente a los visitantes. La situación de estos lugares recuerda a la de Ayodhya, ciudad de UP donde en 1992 fanáticos hinduistas destruyeron la mezquita construida por Babur en el siglo XVI en el presunto lugar de nacimiento de Rama, desencadenando violentos enfrentamientos entre hinduistas y musulmanes por toda la India.
Cerca de aquí, en dirección suroeste, hacia el ferrocarril, se encuentra la Potra Kund (Cisterna de los Pañales), una cisterna de arenisca con escalinatas donde, según la leyenda, se lavaban los pañales del pequeño Krishna. De los 159 kund que, según la tradición, existían en Mathura sólo se conservan cuatro; otro estanque interesante es el Shiv Tal, dedicado al dios Shiva, al suroeste del Museo Arqueológico, cerca del ferrocarril.
Museo Arqueológico** o Government Museum (abierto de 1 de julio a 30 de abril, de 10.30 h a 16.30 h; del 1 de mayo al 30 de junio de 7.30 h a 12.30 h; lunes, segundos domingos de mes y festivos, cerrado). Lo fundó en 1874 F. S. Growse y es una de las principales instituciones para el estudio y conservación del arte de la escuela de Mathura. Está instalado en un edificio octogonal de arenisca roja de Dampier Park, al sur de la ciudad vieja. Contiene varias colecciones, aunque la más destacada es la de estatuaria de escuela de Mathura (períodos Kushana, siglos I-III, y Gupta, siglos IV-VI). En la estatuaria kushana se distinguen dos escuelas principales: la de Gandhara, al noroeste del imperio, con intensa influencia griega, y la de Mathura, que emplea arenisca roja jaspeada. El arte de la escuela de Mathura es una evolución del arte shunga (siglo I a.C.) y se distingue por su gran fuerza expresiva, especialmente en las exuberantes figuras femeninas representadas en medios naturales. Sirvan de ejemplo las yakshi de Bhutesar o las representaciones de madres con niño conservadas en las salas del museo. También son importantes las estatuas de los grandes reyes kushana Kanishka y Kadphises, acéfalas ambas, que los muestran ataviados al modo escita centroasiático, con botas altas y, en el caso de Kanishka, ropajes amplios, prueba de la pervivencia de las tradiciones nómadas. Otras esculturas célebres son las representaciones de Buda en posición erecta, con gran detalle en los ropajes que hacen transparentes los cuerpos. También hay piezas de estilo Gandhara y Gupta, que desarrolla los rasgos del arte kushana.
Destaca también la Church of the Sacred Heart, Iglesia católica construida en 1860 en el acantonamiento militar. Combina elementos occidentales con detalles tomados de templos locales.
VRINDAVAN. Localizada a 6 Km. al norte de Mathura. A orillas del río Yamuna, Vrindavan (Bosque de Fragante Albahaca) es un importante centro de peregrinación para los hinduistas que creen que Krishna vivió aquí como un humilde vaquero y galanteó a la bella lechera Radha -Romance recogido en danzas, arte y literatura-. Los numerosos templos, ashrams y ghats de Vrindavan fueron construidos principalmente por reyes hindúes y mercaderes ricos. Muchas viudas hinduistas, vestidas de blanco y con la cabeza afeitada, viven en los ashrams, donde dedican sus vidas a la veneración de Krishna. En los límites de la ciudad se encuentra el histórico Templo Govindeoji, cuya imagen se encuentra en el Templo hecho al efecto dentro del City Palace de Jaipur. El templo fue erigido en 1590 por el rajá Man Sing I de Amber.
Enfrente queda el Sri Ranganathji Temple, muy interesante de ver pues tiene un Gopura en estilo del sur de la India. Fue edificado en el siglo XIX, con un pilar de rituales chapado en oro y un fascinante museo de tesoros de templos. Entre las estrechas callejuelas de la ciudad antigua se encuentran las huertas frutales sagradas amuralladas de Seva Kunj, asociadas con la tradicional danza raslila, que narra la vida de Krishna. Otros templos relevantes son el Madan Mohan Temple, construido en 1580 con arenisca roja sobre una colina junto al río; el popular Banke Bihari Temple, cerca del bazar principal, y el Jugal Kishore Temple, del siglo XVI. El ISKCON Temple, en las afueras de la ciudad, es de construcción más reciente y es la sede central del Hare Krishna.